Maiswurzelbohrer vorbeugen und bekämpfen

Invasiver Schädling – Das bedeutet der Maiswurzelbohrer für den Maisanbau

Der Maiswurzelbohrer – genauer gesagt der Westliche Maiswurzelbohrer – gehört zur Familie der Blattkäfer und ist mit dem Kartoffelkäfer verwandt. In Deutschland zählt er noch nicht lange zu den wichtigsten Schädlingen im Maisanbau. Ursprünglich in Zentralamerika beheimatet, kam er unter anderem über die USA nach Europa. Dort konnte er sich anfangs in den warmen Anbaugebieten Südosteuropas besonders erfolgreich ausbreiten.

Erst 2007 wurde er in Deutschland entdeckt, bis 2014 noch als Quarantäneschädling behandelt. Bei uns scheint sich der Maisschädling vor allem in warmen Gegenden, etwa am Oberrhein oder entlang der Donau, wohlzufühlen. Vom Bodensee bis zum Rheingraben wurden bereits befallene Gebiete gemeldet – mit schnell wachsendem Ausmaß. Die Tiere können pro Jahr bis zu 30 Kilometer weit fliegen und wandern außerdem als blinde Passagiere mithilfe von Transportmitteln wie Schiffen oder Lastkraftwagen von Region zu Region.

In Amerika, wo er schon seit Langem für massive Ernteausfälle sorgt, trägt der Maiswurzelbohrer den Spitznamen „Eine-Milliarde-Dollar-Käfer“. Denn die Schadenssummen, für die er dort in der Landwirtschaft verantwortlich ist, können enorm ausfallen. Geschätzt zehn Prozent der Ernte gehen durchschnittlich durch den Käfer und seine Larven verloren. Die Bekämpfung ist teuer, der Ertragsverlust bei Befall ebenfalls, wenn vorbeugende Maßnahmen und eine entsprechende Bekämpfung fehlen.

Der Lebenszyklus des Maiswurzelbohrers

Auch wenn es der Name nahelegt: Der Maiswurzelbohrer ernährt sich nicht ausschließlich von Mais. Auch wenn er diese Pflanze bevorzugt befällt, kann der Käfer auf Unkräuter sowie andere Kulturpflanzen wie Kürbis oder Sojabohnen ausweichen. Seine Larven ernähren sich bei einem Mangel an Mais auch von Hirse, Hopfen, verschiedenen Gräsern oder sogar Weizen.

Ideale Vermehrungsflächen für den Maiswurzelbohrer bieten intensiv bewirtschaftete Maisanbauflächen, wo die Anbaustrategie nicht auf Abwechslung setzt. Folgt Mais auf Mais, ist diese Gegend ein Risikogebiet für den Schädling. Wo mehr als die Hälfte der Fruchtfolge aus Mais besteht, findet der Maiswurzelbohrer beste Lebensbedingungen.

Die ersten Käfer sind ab Anfang Juni zu beobachten. Haben sie ihr Ziel erreicht, sind sie wenig wählerisch: Sie fressen die Narbenfäden der Kolben, die Pollen und auch Blätter. Ihr Flug dauert bis Oktober an. Dann legen die Weibchen mehrere Hundert Eier ab, die im Boden überwintern.

Im nächsten Jahr schlüpfen ab Mitte Mai die jungen Käferlarven. Diese nutzen den Mais bis in den August als Hauptwirtspflanze und ernähren sich von den Maiswurzeln. Da die Pflanzen über trockene Sommer hinweg ein dichtes und gesundes Wurzelwerk für die Wasserversorgung benötigen, fällt das Larvenstadium des Schädlings folglich in eine besonders kritische Zeit. Nach dem dritten Larvenstadium verpuppen sich die Larven. Nach einer einwöchigen Puppenruhe schlüpft die nächste Käfer-Generation und der Kreislauf beginnt von Neuem.

Gänsehals & Co. – Die Schäden des Maiswurzelbohrers

Leider wird der Befall durch den Maiswurzelbohrer erst dann sichtbar, wenn der Schaden bereits angerichtet ist und sich sehr viele Tiere im Mais angesiedelt haben. Dabei geht die größte Gefahr von den Larven des Käfers aus. Das Schadbild zeigt sich optisch durch …

• abgestorbenes Wurzelwerk: Die Larven fressen die Wurzeln an, was zu verminderter Nährstoff- und Wasseraufnahme führt, aber auch die Standfestigkeit beeinträchtigt. Im schlimmsten Fall sterben die Wurzeln und damit auch die Maispflanze komplett ab und lassen sich leicht aus der Erde ziehen.
• Gänsehalssyndrom: Viele Maispflanzen entwickeln den sogenannten Gänsehals. Sie wachsen krumm heran, andere legen sich gleich ganz um – es kommt zur Lagerbildung.

Da die erwachsenen Käfer unter anderem Pollen und Narbenfäden fressen, kann bei einem sehr hohen Befall während der Blüte die Befruchtung und damit auch die Ausbildung des Korns beeinträchtigt werden. Ertragseinbußen sind damit vorprogrammiert.

Schadschwelle – Der richtige Zeitpunkt für die Bekämpfung des Maiswurzelbohrers

Ob und wie stark sich der Maiswurzelbohrer in einem Bestand niedergelassen hat, wird mithilfe von Pheromonfallen ermittelt. Zwischen Juli und September locken diese Fallen die männlichen Tiere an. Als Schadschwelle gilt ein Käfer pro Pflanze. Die schlechte Nachricht: In manchen Gebieten (unter anderem im badischen Oberrheingraben) haben sich die Befallszahlen innerhalb der letzten Jahre um das Siebenfache erhöht – Tendenz seither steigend. Da in Deutschland keine Insektizide zur Schädlingsbekämpfung zugelassen sind, besteht der beste Schutz vor allem aus vorbeugenden Maßnahmen. Tritt ein Befall auf, lässt sich in der aktuellen Saison oftmals nichts mehr tun.